定金屬于法定概念，具有擔保的性質。任何一方不履行合同或者履行合同不符合約定，即可啟動定金罰則的適用。如果雙方約定以交付定金作為訂立主合同擔保的，給付定金的一方拒絕訂立主合同的，無權要求返還定金；收受定金的一方拒絕訂立合同的，應當雙倍返還定金。

訂金不具有擔保的功能，在雙方交易成功時，訂金往往會被吸收進合同總價款，但若交易失敗，無論是何原因，收取訂金的一方均需全額退還訂金，不發生喪失或雙倍返還預付款的后果；另違約方需按照合同承擔相應的違約賠償責任。